Отдел является Синодальным учреждением Русской Православной Церкви, ведающим кругом общецерковных дел, входящих в его компетенцию.
Будучи Синодальным учреждением, ОРОиК является органом исполнительной власти Патриарха Московского и всея Руси и Священного Синода.
Отдел как Синодальное учреждение обладает исключительным правом полномочно представлять Патриарха Московского и всея Руси и Священный Синод в рамках сферы своей деятельности и в пределах своей компетенции.
Согласно Уставу Русской Православной Церкви, ОРОиК, так же как и другие Синодальные учреждения, создается или упраздняются по решению Архиерейского Собора или Священного Синода и подотчетен им.
Деятельность Отдела регламентируется его Уставом, который утверждается Патриархом Московским и всея Руси с одобрения Священного Синода.
ОРОиК возглавляют лица, назначаемые Священным Синодом Русской Православной Церкви. Священный Синод Русской Православной Церкви на своем заседании в Москве 31 марта 2009 года принял решение о назначении председателем Отдела по религиозному образованию и катехизации епископа Зарайского Меркурия.
Синодальный отдел религиозного образования и катехизации в своей деятельности руководствуется Уставом Русской Православной Церкви, решениями Архиерейских соборов Русской Православной Церкви, в частности  решениями Архиерейского собора 1994 года "О задачах Русской Православной Церкви в области религиозного образования", постановленими Священного Синода Русской Православной Церкви и указами Святейшего Патриарха Московского и всея Руси, а так же законодательством Российской Федерации, в частности Федеральным законом"О свободе совести и о религиозных объединениях"  и Законом Российской Федерации "Об образовании".
Отдел осуществляет свою деятельность во взаимодействии с синодальными учреждениями Русской Православной Церкви: Отделом внешних церковных сношений, Отделом по церковной благотворительности и социальному служению, Отделом по взаимодействию с Вооруженными Силами и правоохранительными учреждениями, Издательским советом, Миссионерским отделом, Учебным комитетом, Духовными академиями и семинариями, Российским православным институтом св. Иоанна Богослова, а так же Министерством общего и профессионального образования Российской Федерации, Российской Академией образования, Московским комитетом образования и другими органами государственной власти и общественными организациями.
Местонахождение Отдела: 127051, Москва, ул. Петровка, 28/2, тел.: (495)650-13-10
  Основными задачами Отдела являются:
- общее руководство и координация деятельности системы начального, среднего и высшего религиозного образования мирян Русской Православной Церкви.
- содействие созданию сети православных образовательных и воспитательных учреждений во всех епархиях Русской Православной Церкви согласно определению Архиерейского собора 1994 года, которое предусматривает организацию:
1) воскресной школы при каждом приходе;
2) православных высших учебных заведений для мирян или богословских (теологических) факультетов при действующих государственных высших образовательных учреждениях;
3) православных школ, гимназий, лицеев в соответствии с Положением о православном образовательном учреждении общего и дополнительного образования;
4) православных детских садов или православных групп при государственных и муниципальных детских садах в каждом благочинии;
- организация подготовки, повышения квалификации и аттестации преподавателей для системы религиозного образования Русской Православной Церкви;
- обеспечение разработки учебно-методических материалов и учебников, отработка подходов к организации образовательного процесса в православных образовательных учреждениях;
- оценка качества учебно-воспитательного процесса в православных образовательных учреждениях;
- взаимодействие с государственной системой образования, организация преподавания религиозно-нравственных и вероучительных дисциплин в государственных образовательных учреждениях в соответствии с Законом РФ “О свободе совести и о религиозных объединениях”;
- проведение ежегодных совместных образовательных чтений и педагогических конференций;
- поддержка различных форм самообразования, создание наиболее благоприятных условий для православного воспитания в семье;
- развитие и координация связей между научными организациями и высшими учебными заведениями, как светскими, так и церковными, по проблемам, входящим в компетенцию Отдела»
Отдел в соответствии с возложенными на него задачами проводит аттестацию православных образовательных учреждений с целью выдачи им Представления, необходимого для получения лицензии на право ведения образовательной деятельности.
Отдел оказывает содействие созданию в епархиях духовно-просветительных центров в соответствии с решениями Архиерейского собора 1994 года "О задачах Русской Православной Церкви в области религиозного образования".
Отдел учрежден Указом Святейшего Патриарха Московского и всея Руси Алексия II  от 1 февраля 1991 года и Постановлением Священного Синода Русской Православной Церкви.
В отличие от Учебного комитета Русской Православной Церкви, который занимается специальной подготовкой священнослужителей, деятельность ОРОиК направлена на создание и развитие системы религиозного образования мирян на всех ее ступенях и уровнях: в воскресных школах всех типов при приходах Русской Православной Церкви, в дошкольных православных воспитательных учреждениях, в православных гимназиях и лицеях, в высших православных учебных заведениях.
Отдел содействует подготовке православных педагогов и катехизаторов, а также православных специалистов в области фундаментальных наук и культуры. ОРОиК занимается религиозным просвещением в государственных и частных учебных заведениях всех типов, продвижением информации о религиозном образовании через печатные и электронные СМИ, включая радио и телевидение. В ведение Отдела входит также работа с учреждениями культуры, издание учебной литературы, а также кадровое, методическое и информационное обеспечение православных образовательных учреждений, включая координацию их деятельности.
Особое место в работе Отдела занимает правовое обеспечение системы религиозного образования. 21 июля 2009 года Президентом России было объявлено о решении  поддержать обращение Святейшего  Патриарха Кирилла и лидеров традиционных религий России ввести преподавание в школах основ религиозной культуры, включая православную культуру. Это решение, с одной стороны, увенчало многолетние труды коллектива ОРОиК по продвижению преподавания учебного предмета «Православная культура» в систему общего образования в государственных школах, с другой – открывает перед сотрудниками Отдела дополнительные возможности в трудах по воцерковлению общества.